Een allergie is een onterechte, extreem felle respons van het lichamelijke afweersysteem op ongevaarlijke stoffen van buitenaf. Men kan voor van alles allergisch zijn. Denk bijvoorbeeld aan huisdieren, huisstofmijt, pollen van bomen en planten, insectengif, bepaalde voedingsmiddelen en metalen. Allergie voor water, aarde of zonlicht is zeldzaam, maar komt ook voor.
Wat is een allergische reactie?
Ons afweersysteem hoort stoffen op te ruimen die niet in ons lichaam thuishoren. Een allergie betreft een te ijverige werkzaamheid van dit afweersysteem tegen specifieke stoffen. Ongevaarlijke stoffen waar ons afweersysteem onterecht heftig op reageert noemen we allergenen.
Hooikoorts heef niets te maken met hooi, maar is een allergische reactie van de slijmvliezen op stuifmeel van planten. Een allergische reactie is een extreem felle respons van het lichaam op bepaalde – vaak ongevaarlijke – stoffen (allergenen), in dit geval stuifmeel. Stuifmeel ofwel pollen, bestaat uit microscopisch kleine korreltjes die door de wind worden meegevoerd en zodoende worden ingeademd. Van de vele duizenden plantensoorten zijn er enkele honderden die allergie kunnen veroorzaken. 
Voedselallergie ofwel allergische voedselovergevoeligheid is een abnormale reactie van het afweersysteem op eiwitten in voeding. Eiwitten die een dergelijke reactie veroorzaken noemen we allergenen.